自然界中存在一種天然硅鋁酸鹽，它們具有篩分分子、吸附、離子交換和催化作用。這種天然物質稱為沸石，人工合成的沸石也稱為分子篩。
 

　　分子篩是一種具有均勻大小的孔(非常小的孔)的材料。這些孔徑大小上與化學小分子相似，因此大分子不能進入或被吸附，而小分子可以。當分子的混合物遷移和通過被稱為篩子(或基質)的多孔半固體物質的固定床時，分子量最高的組分(不能進入分子孔)首先離開床層，隨后是依次較小的分子。
 

　　用途：
 

　　3A分子篩用途：各種液體(如乙醇)的干燥;空氣的干燥;制冷劑的干燥;天然氣、甲烷氣的干燥;不飽和烴和裂解氣、乙烯、乙炔、丙烯、丁二烯的干燥。
 

　　4A分子篩用途：空氣、天然氣、烷烴、制冷劑等氣體和液體的深度干燥;氬氣的制取和凈化;藥品包裝、電子元件和易變質物質的靜態干燥;油漆、燃料、涂料中作為脫水劑。
 

　　性能：
 

　　一、吸附性能
 

　　吸附是一種物理變化過程。產生吸附的原因主要是分子引力作用在固體表面產生的一種“表面力”，當流體流過時，流體中的一些分子由于做不規則運動而碰撞到吸附劑表面，在表面產生分子濃聚，使流體中的這種分子數目減少，達到分離、清除的目的。
 

　　二、離子交換性能
 

　　通常所說的離子交換是指骨架外的補償陽離子的交換。骨架外的補償離子一般是質子和堿金屬或堿土金屬，它們很容易在金屬鹽的水溶液中被離子交換成各種價態的金屬離子型沸石分子篩。離子在一定的條件下，如水溶液或受較高溫度時比較容易遷移。
 

　　三、催化性能
 

　　具有*的規整晶體結構，其中每一類都具有一定尺寸、形狀的孔道結構，并具有較大比表面積。大部分表面具有較強的酸中心，同時晶孔內有強大的庫侖場起極化作用。這些特性使它成為性能優異的催化劑。